Geschiedenis van Setting Captives Free

Mijn naam is Mike Cleveland. Hoewel ik beleed een christen te zijn en zelfs van plan was deel te gaan uitmaken van een bediening, ben ik jarenlang verslaafd geweest aan de zonden van seksuele onreinheid, te veel eten, luiheid en dronkenschap. De bijbel geeft aan dat iemands manier van denken bepaalt wie hij is. Daarom verpestte mijn gewoonte om te zondigen mijn eerste huwelijk. Ik trouwde opnieuw met een christelijke vrouw, maar ik bleef doorgaan met mijn zonden. We vroegen een christen om hulp, omdat we problemen kregen in ons huwelijk. Deze hulpverlener gaf, in tegenstelling tot de therapeuten en psychologen die ik eerder had bezocht, een bijbelse oplossing voor mijn zonde: bekering, vergeving en de vernieuwing die het evangelie brengt. Hij leerde mij over radicale amputatie, het afhakken en uitrukken van alle wegen die naar zonden leiden. Hij leerde me radicaal toegewijd te zijn, hoe ik mijn hart met Christus kon vullen. Hij leerde mij over radicale verantwoordelijkheid. Ik bestudeerde deze lessen en deed mijn best ze in mijn leven toe te passen. In Christus vond ik vergeving van mijn zonden. In januari 1999 mocht ik mijzelf herboren noemen, en vanaf dat moment begon ik geestelijk te groeien.

God veranderde mijn hart; als een kostbaar geschenk gaf hij mij bekering van zonden. Sinds die eerste dag in januari 1999 dat de hulpverlener mij de bijbelse principes van vrijheid uitlegde, ben ik compleet vrij geweest van alle vormen van zonden die een gewoonte vormen. Eén van de meest fascinerende dingen die een mens overkomt wanneer hij vrij raakt van de kettingen van lust, onzuiverheid, dronkenschap en te veel eten is dat hij ook zijn veroordelende houding kwijtraakt, zijn kijk op het leven zoals de Farizeeërs die hadden (hypocriet), zijn hoge eisen die hij aan anderen stelt en zijn onvermogen om de tekortkomingen van anderen te overzien. Kortom, de hele rij zonden vertrekt gelijktijdig. Dit brengt veel liefde, blijdschap en mildheid in het huwelijk. Het is niet zo dat we zonder zonden worden, maar God stelt ons in staat niet meer aan zonden gebonden te zijn die uit gewoonte worden begaan. Met andere woorden, Jezus bevrijdt ons van een zondige levensstijl, hoewel we blijven zondigen zolang we in het vlees zijn.

In het eerste jaar van mijn vrijheid hebben mijn vrouw en ik de bijbelse 'stappen van bekering' genomen; we hebben vergeving gevraagd aan degenen tegen wie we gezondigd hebben. Deze stappen hielden in dat we het land door vlogen om onze zonden te bekennen en om vergeving te vragen aan mijn ex-vrouw, de voorganger en ouderlingen van onze vorige kerk en aan anderen die van mijn zonde op de hoogte waren. Dit was moeilijk en vernederend om te doen, maar het was ook nodig en bevrijdend.

We willen alle zware moeilijkheden die een scheiding met zich meebrengt niet als iets lichts afschilderen; we willen graag de genade die God geeft - door de zonden van mensen die zich bekeren te vergeven - als iets groots weergeven. Het is moeilijk om de genade die ik nu ervaar in woorden uit te drukken. Terwijl mijn gezin en ik nog steeds de consequenties van mijn oude zonden ervaren, weet ik dat ik "tot eer van de grootheid van Gods genade" ben aangenomen, die ons is geschonken "in zijn geliefde Zoon" (Efeziërs 1 : 6) en dat er voor mij "geen veroordeling" meer is omdat ik "in Christus Jezus" (Romeinen 8 : 1) ben. Dit alles alleen dankzij de verdiensten van Jezus Christus. Hoewel ik het niet verdien om zoon van God genoemd te worden, weet ik dat dit wel is wat ik ben. "Bedenk toch hoe groot de liefde is die de Vader ons heeft geschonken! Wij worden kinderen van God genoemd, en dat zijn we ook." (1 Johannes 3 : 1a).

Ongeveer een jaar nadat ik zelf vrij was geworden, vatten wij het idee op om te proberen een aantal anderen te helpen om door Gods genade ook vrij te worden, omdat wijzelf zoveel geluk ervaarden in dit nieuwe leven. We beschreven de bijbelse principes om vrij te worden in een soort cursus, en plaatsten deze op internet. We hadden er geen idee van hoe groot deze plaag van pornografie en andere seksuele zonden was, zowel binnen als buiten de kerk, maar in ieder geval werd onze site op de eerste dag al door ruim 800 mensen bezocht.

De volgende vier jaar zagen we veel mensen - mannen en vrouwen - die door God, na jaren van verslaving aan zonde, vrij werden gemaakt. We ontwikkelden een programma voor het mentorschap om deze bevrijde gevangen te leren hoe ze konden helpen door Gods genade anderen te bevrijden. We ontwikkelden nieuwe cursussen om mensen te helpen die gebonden zijn aan te veel eten, roken, drinken en homoseksualiteit. Al snel nam Focus Publishing contact met ons op en we begonnen het materiaal in boekvorm te publiceren.

Vervolgens richtten we een non-profit organisatie op en we gingen aan de slag om de boodschap die we over vrijheid hebben, uit te dragen over zoveel mogelijk grenzen, naar zo veel mogelijk mensen. We danken God ervoor dat hij de reikwijdte van onze organisatie door de steun van zijn mensen heeft vergroot, en dat hij het mogelijk heeft gemaakt dat we nu over een groot deel van de wereld mentoren hebben en conferenties houden. Een jongeman die een pornografische website onderhield werd op een wonderlijke wijze bevrijd, en besloot daarop om bezoekers van zijn website vanaf dat moment door te linken naar http://www.settingcaptivesfree.com. Duizenden mensen, zowel mannen als vrouwen, hebben zich ingeschreven voor de Way of Purity cursus (Nederlands: Puur leven!), dankzij de inzet van deze jongeman. Hij is nu één van onze mentoren om zo diegenen die eerst zijn site bezochten om hun vlees tevreden te stellen, nu op weg te helpen naar vrijheid.

Er kunnen nog vele andere wonderen van genade worden opgenoemd, want God is aan het werk: door genadig te zijn wendt hij mensen af van hetgeen Gods eer aantast en deze mensen beschadigt. God wast zijn kerk schoon en bevrijdt gevangenen om zijn eigen eer en glorie te vergroten. Wij hebben gezien hoe God - de grote Arts - bij veel mensen en met grote kundigheid hartoperaties uitvoerde. Ons is het voorrecht gegeven, om zo te zeggen, in de operatiekamer te staan terwijl hij deze wonderen van genade uitvoerde.

God heeft voor ons ook de deuren geopend om via radio, televisie en conferenties zijn woord te verspreiden. Hij heeft ons mensen gegeven die graag willen helpen om het bericht te verspreiden dat er in Jezus echte vrijheid is door de bijbelse principes in het hart en leven toe te passen. We hebben gezien dat er door de beeldbuis en door de radiogolven nog meer mensen tot inkeer kwamen en in Jezus nieuw leven vonden. We hebben er ontiegelijk van genoten om te zien hoe de organisatie groeide, want het is geweldig voor ons hart om te zien hoe God zichzelf verheerlijkt door mensen die aan zonde gebonden zijn te bevrijden.

Dank je.

Het beste toegewenst,

Mike Cleveland

Oprichter en directeur van
Setting Captives Free